（原文發表于3月20日，作者為露天看臺的Zach Buckley，文章內容不代表譯者觀點）本賽季的沖刺階段已經到來，一些球隊將比其他球隊更好地應對這一階段。當每支球隊審視未來三周的賽程時，他們會感受到成長的機會、積極的進步，或者僅僅是提升樂透抽簽概率的需求。然而，這些球隊也會忽略一些事實：在4月13日常規賽結束之前，仍有許多可能出錯的地方。
露天看臺的Zach Buckley權衡了所有可能的結果，分析常規賽結束時每支球隊可能面臨的最理想和最糟糕的情況。
西部聯盟
俄克拉荷馬雷霆
最理想情況：以全員健康的狀態進入季后賽，并鎖定聯盟最佳戰績
雷霆已經鎖定了西部第1，因此他們幾乎沒有什么壓力。他們可能會與騎士爭奪聯盟最佳戰績，但這只有在兩支球隊都進入總決賽時才有意義，屆時戰績更好的球隊將擁有主場優勢。盡管如此，成為聯盟第一仍然是一件值得驕傲的事情，而且雷霆VS騎士也是一個潛在的冠軍爭奪戰對局。不過，這支球隊真正渴望的是在季后賽中以盡可能健康的陣容出戰。
最糟糕情況：杰倫-威廉姆斯的臀部傷勢持續，進攻過于依賴亞歷山大
如果你曾質疑雷霆的奪冠機會，并且不僅僅是因為他們缺乏經驗，那么你可能質疑過杰倫-威廉姆斯或霍姆格倫。更具體地說，你可能曾公開質疑他們是否準備好并能夠成為冠軍球隊的二號球員。這是一個合理的質疑，因為杰倫-威廉姆斯還不是超級球星，而霍姆格倫也尚未成為全明星。如果杰倫-威廉姆斯的臀部傷勢（導致他缺席了過去幾場比賽）繼續困擾他，這個問題可能會變得更加引人注目。這兩位球員是最有能力為雷霆提供得分平衡的人。如果他們還沒有為這一刻做好準備，這支球隊可能會顯得過于依賴MVP候選人亞歷山大的得分和組織。
休斯敦火箭
最理想情況：穩住西部第2，并以全員健康的狀態進入季后賽
火箭在全明星周末前后經歷了一些波動，他們如今可能已經及時恢復，有望以西部第2的身份結束這個突破性賽季。這支球隊的防守幾乎無懈可擊，而進攻端也有足夠的火力來彌補偶爾的低迷表現。如果火箭能在季后賽開始前讓近些年的高順位新秀阿門-湯普森（腳傷）和謝潑德（拇指傷）重返賽場，他們將顯得更加可怕。
最糟糕情況：射手群手感冰冷，防守無法阻止他們滑落至西部第5
火箭并不是一支出色的投籃球隊……甚至算不上優秀。他們的罰球命中率（74%）是聯盟最低的，三分命中率（34.7%）也僅高于六支球隊。這給球隊的防守和兩分球得分帶來了巨大壓力，也讓他們的容錯空間變得非常有限。更令人擔憂的是，由于西部第2到第5之間的競爭異常激烈，即使是最輕微的起伏也可能帶來重大影響。
丹佛掘金
最理想情況：憑借神奇的二人組鎖定西部第2
無論掘金最終排名如何，他們都可能是西部最令人畏懼的球隊之一。掘金擁有世界上最出色的球員約基奇，以及曾經跟隨他奪冠的輔助陣容。話雖如此，如果掘金能以二號種子的身份進入季后賽，他們將顯得尤為危險，因為他們將與頭號種子雷霆分處不同的半區，首輪對陣附加賽球隊，并可能手握高原主場優勢進行多輪系列賽。然而，最重要的是約基奇和他的搭檔賈馬爾-穆雷能否完美配合，他們的二人組可能是聯盟中最令對手防守頭疼的“選擇一瓶毒藥”場景。如果他們二人的配合達到最佳狀態，掘金將是任何球隊的噩夢。
最糟糕情況：跌至西部第5，且賈馬爾-穆雷狀態下滑
西部季后賽的任何一條晉級之路都充滿挑戰，而五號種子可能會帶來一條特別艱難的道路。根據局勢的發展，西部第5的球隊可能會在首輪客場開始對陣東契奇、詹姆斯和湖人，次輪前往挑戰常規賽60+勝場的雷霆，然后西決面對從另一半區脫穎而出的強隊，所有這些都可能在總決賽中對陣東部最佳球隊之前發生。掘金需要發揮出絕對的最佳水平才能在這樣的情況下生存，而這通常意味著穆雷需要打出頂級表現，而不僅僅是“好”或“非常好”。這位28歲的球員已經證明了他能夠做到這兩點。自全明星周末后，他的表現非常出色（場均23.2分，投籃命中率48.8%/三分命中率46.7%/罰球命中率94.3%），但在此之前他的表現并未達到這一水平（場均21分，投籃命中率47.1%/三分命中率37.5%/罰球命中率87.2%）。
洛杉磯湖人
最理想情況：及時擺脫傷病困擾，鎖定西部第2
湖人目前正受到傷病困擾。詹姆斯（腹股溝拉傷）和八村塁（髕腱炎）均缺陣，而東契奇則帶著小腿和腳踝的傷勢堅持比賽。希望這些傷病不會成為長期問題，如果他們能迅速恢復健康，湖人仍有機會沖擊西部第2。
最糟糕情況：傷病問題持續，防守表現下滑
盡管湖人在用東契奇替換掉戴維斯和克里斯蒂后，防守端出人意料地有所提升，但他們的新陣容仍然令人懷疑。一支由東契奇和里夫斯坐鎮外線、海斯鎮守內線的球隊，真的能保持這樣的防守水平嗎？如果對手的三分命中率開始上升，答案可能是否定的。再加上湖人的傷病問題可能不會輕易消失，這支球隊很有可能難以在西部排名中超過第5。
孟菲斯灰熊
最理想情況：莫蘭特恢復健康，帶領灰熊升至西部第2
灰熊在圍繞莫蘭特補強陣容方面做得非常出色，但他們的成功很大程度上要取決于莫蘭特自身的狀態。當這位兩屆全明星球員處于最佳狀態時，灰熊幾乎不可戰勝。在他得分超過25分的比賽中，灰熊取得了19勝6負的戰績，其中只有一場失利的分差超過5分。莫蘭特已經與肩部酸痛斗爭了數月，最近又因腿筋問題出現在傷病報告中，但他最近的表現更接近自己的最佳狀態（過去八場比賽場均30.3分）。如果在接下來的幾周里，我們更多地關注到他的驚人數據而不是他的傷病，灰熊仍有可能強勢躋身西部第2。
最糟糕情況：莫蘭特無法擺脫傷病困擾，灰熊無法擺脫西部第5
莫蘭特的肩傷（去年接受了手術修復）是一個真正的隱患。此外，他那種極具沖擊力的打法也讓人們始終擔心他的健康狀況。這位25歲的球員最近告訴記者，他本賽季“完全沒有”找到自己的最佳狀態，這凸顯了這些傷病對他的影響。如果莫蘭特無法達到最佳狀態，這支球隊也無法做到。考慮到灰熊在這場四隊爭奪西部第2的競爭中已經處于落后位置，他們很可能無法提升自己的排名。
金州勇士
最理想情況：避開附加賽，并為庫明加找到合適的角色
自從將巴特勒帶到灣區以來，勇士看起來勢不可擋。他們在交易后取得了15勝4負的出色戰績，同時在這段時間內打出了聯盟第四高的凈效率（+10）。勇士之前的掙扎可能讓他們難以攀升到西部第六以上，但能保住這一位置并避開附加賽已經是巨大的勝利。不過，對于爭冠的季后賽野心來說，同樣關鍵的是找到合適的方式讓庫明加融入球隊。這位彈跳力出色的鋒線球員最近剛從腳踝傷病中復出，現在需要在一支沒有他能贏球的球隊中找到自己的位置。
最糟糕情況：跌入附加賽，且無法延續足夠的投籃火力讓最佳球員同時上場
巴特勒和追夢格林組合的高球商和防守多樣性在這次陣容升級中發揮了巨大作用，但兩人的投籃能力有限，這引發了庫明加（職業生涯三分命中率33.9%）能否與他們同時上場的問題。理想情況下，勇士可以從這三人中的至少一人，以及庫里和陣容中的第五人那里獲得足夠的投籃能力，從而在比賽收官階段讓五名最有天賦的球員同時上場。但如果場上空間不足，勇士可能會面臨勝率下降的風險，跌至西部第8，甚至有可能無法看到這套陣容在季后賽中的表現。
洛杉磯快船
最理想情況：萊昂納德恢復狀態，帶領快船擺脫附加賽
萊昂納德直到一月才完成賽季首秀，又過了一個月才首次出場超過30分鐘。他曾在某些時段展現出昔日的風采，只是這些表現缺乏我們習慣看到的穩定性。然而，這種情況可能正在改變。過去四場比賽中，萊昂納德場均得到27.5分，投籃命中率57.9%/三分命中率59.1%/罰球命中率69.2%，場均正負值為+8.5。這就是我們曾兩次見證的總決賽MVP級別的攻防一體超級球星。如果快船在接下來的幾周內能夠持續擁有這樣的萊昂納德，他完全有能力將球隊提升至西部第6。
最糟糕情況：萊昂納德狀態起伏不定，快船鎖定西部第8
你不能僅憑四場比賽來評價一名球員。因此，盡管看到萊昂納德的最佳表現令人興奮，但必須記住樣本量的局限性。在這波火熱狀態之前，他在前四場比賽中場均僅得到22.8分，投籃命中率43.8%/三分命中率23.1%/罰球命中率78.9%，場均正負值為-1.5。這位33歲的球員本賽季只打了26場比賽，因此期望他完全進入比賽節奏可能有些不公平。然而，如果他無法做到，快船可能缺乏超越森林狼和勇士所需的關鍵因素。
明尼蘇達森林狼
最理想情況：利用有利賽程鎖定西部第6，并讓愛德華茲進入MVP討論
剩余賽程最輕松的8支球隊中有7支來自東部，森林狼是唯一的例外，他們需要充分利用這一點。森林狼最近做得不錯，在近期的8連勝中擊敗了幾支中下游球隊。如果他們能夠繼續保持這種狀態，他們可能會完全避開附加賽，并讓明星鋒衛搖擺人愛德華茲獲得更多MVP選票。
最糟糕情況：陷入附加賽，每晚都在尋找第二得分點
蘭德爾最近的表現有所提升，但他并沒有像效力尼克斯時那樣頻繁砍下20+的得分。納茲-里德的表現時好時壞，迪文岑佐的得分仍然不穩定，而森林狼的球迷仍在等待杰登-麥克丹尼爾斯在進攻端“頓悟”的時刻。簡而言之，森林狼并不總是能夠找到愛德華茲之外的得分來源。如果森林狼不斷尋找第二或第三得分點，他們可能無法贏得足夠多的比賽來避開附加賽。
薩克拉門托國王
最理想情況：在薩博尼斯受傷期間，球隊團結一致，并在其回歸后找到最佳狀態
中鋒薩博尼斯的傷病突然增多，這對于一支正在爭奪附加賽資格的球隊來說顯然不是理想情況。這位三屆全明星球員剛剛因腿筋傷勢缺席了六場比賽，而在復出后的第二場比賽中又扭傷了腳踝，預計將缺席一周以上。國王在沒有他的情況下并非注定失敗。拉文、德羅贊和馬利克-蒙克都可以幫助分擔得分和組織任務，而瓦蘭丘納斯可以負責籃板。如果他們在薩博尼斯缺席期間表現出色，或許他回歸時將加入一支更加完整和具有競爭力的球隊。
最糟糕情況：薩博尼斯的傷病持續，國王失去附加賽資格
國王需要經歷一段非常糟糕的收官階段才會跌出附加賽。話雖如此，國王在沒有薩博尼斯的情況下僅取得2勝4負的戰績，而且他們剩余的賽程是聯盟中最艱難的之一。情況仍然可能急轉直下，沒有薩博尼斯國王的進攻可能會變得停滯，投籃質量也可能大幅下降，而且他們還沒有完全擺脫獨行俠和太陽的追趕。
菲尼克斯太陽
最理想情況：憑借球星的表現獲得附加賽資格
如果能抹去你對太陽本賽季的記憶，你可能會認為一支擁有杜蘭特、布克和比爾的球隊在季后賽中會是一個難纏的對手。如果你恰好在這支球隊表現最好的夜晚看到他們，你仍然會懷疑這是否有可能。太陽這支極其昂貴的陣容很可能無法擺脫附加賽，甚至可能無法獲得附加賽資格。盡管如此，杜蘭特、布克和比爾在賽季末得分爆發，幫助太陽超越傷病纏身的獨行俠也并非不可能。之后，誰知道會發生什么呢？
最糟糕情況：太陽甚至無法獲得附加賽資格，無法分散對即將到來的動蕩休賽期的注意力
太陽正朝著一個可能讓多名重要成員離隊的休賽期十字路口邁進。杜蘭特因自己的名字出現在交易流言中而感到不安，而且如果不是因為比爾沉重的交易否決權，比爾可能已經離開了。考慮到太陽的失望程度和決策過程的草率風格，很難想象主教練布登霍爾澤的職位是安全的。這種動蕩幾乎肯定會到來，因此太陽至少可以利用附加賽的吸引力來分散注意力。但他們必須在某個時間段積累足夠多勝利才能實現這一目標，而他們整個賽季以來在這方面都失敗了。
達拉斯獨行俠
最理想情況：成功進入樂透抽簽，且沒有其他球員遭遇災難性傷病
當東契奇曾經的搭檔歐文因前十字韌帶撕裂賽季報銷時，獨行俠在沒有東契奇的情況下沖擊季后賽的希望徹底破滅。獨行俠的傷病名單讀起來像一篇短篇小說，本賽季已經結束了。獨行俠應該以這樣的心態對待剩余的比賽，因為獲得樂透抽簽資格遠比推遲他們在附加賽中不可避免的淘汰更有價值。獨行俠還應該考慮保護任何從傷病中恢復的關鍵球員，因為另一次長期傷病可能會危及下賽季恢復競爭力的可能性。
最糟糕情況：傷病潮再次襲來
獨行俠的傷病問題已經嚴重到可能因為無法湊齊足夠的球員而被迫放棄比賽，任何能夠上場的球員都將被迫承擔大量出場時間。因此，擔心這些額外的壓力對某些健康狀況不佳的球員造成影響是合理的。特別是，當戴維斯和萊夫利重返賽場時，達拉斯地區的所有人都應該祈禱他們保持健康。他們雖然無法從根本上改變這支球隊的命運，但如果他們再遭遇嚴重的傷病，可能會在下賽季開始之前就降低球隊的上限。
波特蘭開拓者
最理想情況：闖入附加賽
這支比預期更有韌性的開拓者已經贏得了太多比賽，無法在樂透抽簽中獲得高順位首輪簽。因此，與其為了幾乎肯定無法獲得頂級新秀而追逐失利，開拓者不妨繼續贏比賽，讓他們的年輕陣容在三月和四月體驗有意義的比賽。開拓者仍然在附加賽的競爭中，這可能更多地說明了他們前面的球隊有問題，而不是開拓者自身的情況。但這沒關系，這些不完美的球隊正是擋在開拓者和潛在寶貴學習經驗之間的障礙。
最糟糕情況：潛在核心球員在沖擊排名的壓力下崩潰
開拓者為了實現附加賽的目標，他們需要超越獨行俠和太陽。雖然這些球隊都有各自的問題，但他們也有已經成名的球星，獨行俠在賽季結束前能讓健康的戴維斯回歸，而開拓者則沒有。開拓者的年輕球員有可能在這種情況下崛起，但更有可能的是他們會失敗。令人擔憂的是，開拓者可能試圖圍繞其建隊的球員——謝頓-夏普、斯庫特-亨德森，甚至安芬尼-西蒙斯會在這個過程中崩潰，并對他們的自信心和球隊對他們的信任造成明顯損害。
圣安東尼奧馬刺
最理想情況：卡斯爾贏得年度最佳新秀，瓦塞爾鎖定長期計劃
年度最佳新秀獎可能已經屬于卡斯爾，如果他在賽季末迎來爆發，將徹底終結這一討論。卡斯爾在三月份已經六次得分超過20分，延續了這一趨勢，這位20歲的球員看起來將與文班亞馬并肩作戰多年。瓦塞爾也有望成為馬刺的基石球員，他的比賽風格非常適合球隊，但如果馬刺要再尋找一位球星，他也是一個合理的交易候選人。如果這位24歲的球員在賽季末表現出色，或許他將在休賽期成為非賣品。
最糟糕情況：年輕核心球員只有出手次數，沒有效率
馬刺通過二月份的交易得到了福克斯，表明了他們的贏球意圖。如果文班亞馬保持健康，他們現在可能已經在贏球了。馬刺最早可以在下賽季再次嘗試提升實力，因此他們需要知道年輕核心中哪些球員可以為贏球做出貢獻。卡斯爾和瓦塞爾更高的投籃命中率將增強球隊的信心，索漢的進攻持續成長也會起到同樣的作用。然而，這種成長并非必然，如果沒有這些進步，賽季末的表現可能會顯得空洞無物。
新奧爾良鵜鶘
最理想情況：錫安展現出可靠的建隊核心風范
鵜鶘的賽季早已被毀，事情可能已經發展到唯一的問題是他們會擁有聯盟第三還是第四差的戰績。甚至連為下賽季培養化學反應都無法實現，因為德章泰-穆雷（跟腱）、墨菲（肩膀）和赫伯特-瓊斯（肩膀）在本賽季結束前都無法上場。如果說鵜鶘還有什么念想，他們需要錫安繼續留在場上并摧毀所有防守。即使鵜鶘并不完全相信他是帶領球隊未來的合適人選，他們也需要錫安保持這樣的水平（過去八場比賽場均25分7籃板6.5助攻）來重振他的交易價值。
最糟糕情況：錫安再次受傷，年輕球員沒有明顯進步
本賽季對錫安來說至少有些鼓舞人心，盡管在他六年的職業生涯中，他可能將第四次無法達到40場比賽的出場次數。希望這位2019年的狀元秀能夠保持健康，但如果傷病再次困擾他，也不會讓人感到意外。除了錫安之外，鵜鶘并沒有太多值得關注的地方，除了年輕核心中的潛在輔助球員。米西、霍金斯和波士頓并不是能改變球隊命運的球員，但他們可能是有用的拼圖。然而，如果他們未能抓住因傷病缺席而創造的機會，這可能會削弱管理層對他們的信心。
猶他爵士
最理想情況：最大化提升樂透抽簽概率，同時避免年輕球員養成不良習慣
本賽季開始前，爵士就已經開始了擺爛計劃，并且在這方面取得了“巨大成功”。爵士可能會以聯盟最差戰績結束賽季，而奇才仍然在與其競爭。在擺爛的扭曲世界中，這已經是一種成就。爵士的挑戰在于不讓本賽季的低迷狀態延續到未來，如果關鍵球員在沒有顧慮的情況下放棄比賽，這可能會對未來的發展產生負面影響。爵士需要核心成員以正確的方式對待比賽，然后球隊可以限制這些球員的出場時間，以確保這些正確的比賽方式不會破壞他們的擺爛策略。
最糟糕情況：爵士不是聯盟戰績最差球隊，且無法確定哪些年輕球員值得保留
很少有球隊比爵士更渴望在樂透抽簽中贏得狀元簽，他們迫切需要頂級天賦。如果爵士無法迅速扭轉局面以證明留住馬爾卡寧的合理性，這一點將更加明顯。不久前，基昂特-喬治似乎還是這支重建球隊的基石，現在人們有理由懷疑他是否只能成為一個低效且不穩定的得分手。任何降低爵士得到能改變比賽球員概率的事情都會帶來傷害，尤其是如果那些顯然不會在未來扮演重要角色的球員貢獻了幾場無意義的勝利。
東部聯盟
克利夫蘭騎士
最理想情況：拿下聯盟最佳戰績，同時不讓球星過度疲勞
騎士在常規賽中已經沒有什么需要證明的了。他們不會從東部榜首的位置滑落，而擁有比雷霆更好的戰績只有在兩隊都進入NBA總決賽時才有意義。此外，騎士也無法用現有陣容回答外界對過去季后賽問題的質疑。盡管如此，擁有聯盟最佳戰績仍然是一項了不起的成就，如果在季后賽中兩支常規賽頂級球隊相遇，這將帶來實際的主場優勢。當然，更重要的是，騎士需要確保他們的球星在為期兩個月的季后賽征程中保持健康和充沛的體力，騎士的天賦和深度足以同時實現這兩個目標。
最糟糕情況：在平淡的沖刺階段失去銳氣
如果騎士并不在意聯盟最佳戰績，那么他們在接下來的幾周里追求的目標是什么？這是一段漫長的時間，可能會讓他們在比賽中缺乏動力，尤其是當他們可以在剩余的賽程中（強度中等）選擇“放水”時。這支球隊從未處于這樣的位置，自從米切爾加盟以來，他們一直表現出色，但現在他們已經躍升為頂級強隊。騎士能否在無關緊要的比賽中繼續保持動力？如果他們現在過于放松，可能會在季后賽開始時難以重新找回最佳狀態。
波士頓凱爾特人
最理想情況：避免關鍵傷病，帶著火熱的外線手感進入季后賽
凱爾特人的排名（東部第2）已經不會改變，他們在常規賽中也沒有太多需要證明的了。因此，從現在開始到賽季結束，他們的表現幾乎不會對大局產生重大影響。然而，凱爾特人顯然希望在季后賽中迅速進入狀態，因此他們最希望的是避免任何重大傷病，并讓眾多射手在四輪季后賽的征程前找到手感。
最糟糕情況：關鍵球員（尤其是那位2.18米的大個子）遭遇不合時宜的傷病
盡管騎士和雷霆在本賽季的某些時候表現強勢，但凱爾特人仍然擁有聯盟頂級的前六或前七人輪換陣容。然而，如果在最不合適的時機遭遇傷病，他們的優勢將大打折扣。雖然傷病可能發生在任何球員身上，但波爾津吉斯的健康狀況最令人擔憂。他健康時是改變比賽的關鍵人物，而他的傷病史也相當漫長。凱爾特人或許有足夠的深度在沒有他的情況下獲勝，可是如果沒有這位既能投籃又能護筐的大個子坐鎮，衛冕冠軍很難被視為奪冠熱門。
紐約尼克斯
最理想情況：健康的布倫森延續受傷前的狀態，米切爾-羅賓遜擴大自己的角色
布倫森因腳踝扭傷可能還需要一兩周才能回歸，這將使他在季后賽前沒有太多時間恢復狀態。希望這位28歲的球員能夠從一開始就做好準備，因為無論尼克斯如何調整陣容，這支球隊的上限仍然取決于布倫森的表現。談到傷病恢復，米切爾-羅賓遜的情況似乎正在朝著正確的方向發展。他缺席了本賽季的前58場比賽，并且在大部分時間里表現生疏（或至少疲憊不堪），但他已經展現出了作為終結者、籃板手和內線防守者的潛力。這位26歲的球員即使作為替補也能成為改變比賽的關鍵人物，如果他能每晚輕松應對25分鐘左右的出場時間，那將非常令人鼓舞。
最糟糕情況：布倫森回歸后狀態不佳，尼克斯以一段平淡的表現結束賽季
尼克斯在理論上并未鎖定東部第3，但實際上他們可能已經無法改變排名。要改變排名，尼克斯要么需要自己狀態大幅下滑，要么需要凱爾特人在賽季末表現低迷。因此，在排名已成定局的情況下，最重要的是為季后賽積累勢頭。如果布倫森看起來狀態不佳，而尼克斯整體表現不穩定，這將不會給這支自2000年以來首次試圖突破次輪的球隊帶來太多信心。
印第安納步行者
最理想情況：保持東部前4，哈利伯頓繼續向超級球星地位邁進
由于哈利伯頓在賽季初的掙扎延續了上賽季末的低迷狀態，人們曾懷疑他是否能夠反彈。如今，這些擔憂似乎已經完全消失，因為這位25歲的球員自2025年開年以來表現出色：場均19.5分，投籃命中率51.2%/三分命中率44.5%/罰球命中率86.7%，同時場均送出9.5次助攻，僅有1.5次失誤。如果步行者再次擁有了他們的超級球星，那么他們對本賽季的最大夢想將變得觸手可及。步行者的計劃包括一場漫長的季后賽之旅，而目前他們應該專注于保住前4席位以及隨之而來的首輪主場優勢。
最糟糕情況：傷病再次拖累哈利伯頓，步行者滑落至東部第6
近期的臀部傷勢讓哈利伯頓缺席了三場比賽，而背部酸痛則是他最近一次缺席比賽的原因。希望這些都不是大問題，不過背部痙攣在去年的季后賽中一直困擾著他。如果這位兩屆全明星球員無法達到最佳狀態，步行者將無法與東部強隊抗衡。此外，在身后雄鹿和活塞的緊追下，他們沒有任何犯錯的空間。
密爾沃基雄鹿
最理想情況：在庫茲馬的助力下沖擊東部第4
雄鹿擁有字母哥和利拉德這對聯盟最佳二人組之一，但他們一直在尋找合適的第三得分點來輔佐他們。這也是他們用米德爾頓換來庫茲馬的部分原因，庫茲馬曾在冠軍球隊中擔任過輔助角色，而本賽季他的投籃命中率卻創下了職業生涯新低。到目前為止，這筆交易尚未帶來真正的回報，不過仍有機會扭轉局面。如果庫茲馬能夠盡快找到合適的定位，雄鹿仍有可能沖擊四號種子，并對季后賽的前景感到更加樂觀。
最糟糕情況：滑落至東部第6，同時未能從替補陣容中找到足夠的得分火力支持
雄鹿每晚可以從字母哥和利拉德的組合中得到約55分的高效得分，但他們并不總是能夠找到其他得分來源。雄鹿尤其需要庫茲馬提供支持，因為他的到來是以米德爾頓的離開為代價的，而且波蒂斯目前正處于25場禁賽期。如果這種支持未能實現，雄鹿將難以積累勝場，這將為活塞在排名上超越他們打開大門。
底特律活塞
最理想情況：鎖定東部前4，并取得一些關鍵性勝利
隨著季后賽席位幾乎已經到手，崛起的活塞可以追求更高的目標。更具體地說，他們應該將目光鎖定在東部第4，這不僅觸手可及，還能讓他們首輪對上雄鹿或步行者這兩支中部賽區的對手。顯然，任何一場勝利都會有所幫助，這支年輕陣容可以從剩余賽程的一些關鍵對決中贏得信心。活塞在對陣勝率不低于50%的球隊時僅取得10勝20負，而對陣凱爾特人、騎士、步行者、雄鹿和尼克斯的總戰績為4勝12負。
最糟糕情況：停在東部第6，且防守或投籃表現下滑
在給活塞的慶祝潑冷水之前，我們應該承認本賽季對活塞來說已經是一個巨大的成功。上賽季，他們還是一支輸掉68場比賽的爛隊，三分命中率34.8%（聯盟第26）和防守效率118（聯盟第25）都接近聯盟墊底。然而，現在一切都不同了，從球隊的戰績到三分命中率36%（聯盟第15）和防守效率111.4（聯盟第9）都有顯著提升。這顯然是一個成功的公式，因此活塞需要將其鞏固為球隊特色。如果活塞在這些最顯著的成長領域中出現倒退，可能會削弱他們贏得的好感，并為季后賽前景蒙上陰影。
亞特蘭大老鷹
最理想情況：穩住東部第7的位置，年輕核心球員有顯著成長
老鷹可能已經來不及擺脫附加賽的命運，但以東部第7的身份進入附加賽將使他們在競爭中占據一定優勢。老鷹將首先在主場迎戰東部第8，并且即使首場比賽失利，他們還有機會在第二場比賽中繼續爭取勝利。然而，除了季后賽席位之外，最理想情況還應包括年輕核心球員在關鍵比賽中發揮重要作用。奧孔武可能正在嶄露頭角，如果他能持續保持出色的數據表現，將進一步增強老鷹對未來的信心。老鷹還希望看到戴森-丹尼爾斯的進攻能力有所提升，以及狀元秀里薩謝的表現更加穩定。
最糟糕情況：跌出東部前8，且湖人升至西部第2
由于老鷹失去了自己今年的首輪選秀權，輸球并不能為他們帶來任何好處。既然無法通過擺爛獲利，他們應盡力爭取擺脫附加賽的命運，跌出東部前8將適得其反。如此一來，老鷹需要在兩場附加賽中全部獲勝，才能晉級首輪并面對勝率超過80%的騎士帶來的艱難挑戰。如果湖人及時恢復健康并重返西部第2，這將進一步破壞老鷹沖刺階段的局面，因為老鷹控制著湖人今年的首輪選秀權。
奧蘭多魔術
最理想情況：明星鋒線及時爆發，鎖定東部第7
本賽季初以及最近，班凱羅已經暗示他準備好加入聯盟的超級球星行列。同樣，小瓦格納也展現了自己的上升潛力。這兩位球員并不總是能同時發揮出色，但他們的天賦足以讓這成為可能。如果他們能夠找到一起爆發的辦法，這支球隊應該有足夠的實力爭奪東部第7并建立信心，相信他們的明星力量和防守足以在季后賽中讓任何對手感到畏懼。
最糟糕情況：進攻缺陷難以克服
雖然魔術的管理層可能并不認為這支球隊已經準備好加速前進，但在交易截止日未對這支有缺陷的進攻陣容進行調整，仍然感覺像是錯失了一個機會。魔術的投籃能力短缺是一個問題，只要這個問題得不到解決，這支球隊的上限可能會受到限制。如果進攻繼續低迷，魔術可能會鎖定東部第8，并且無法激發人們對他們能夠從附加賽中脫穎而出的信心。
芝加哥公牛
最理想情況：基迪、科比-懷特和布澤利斯成為球隊的長期基石
由于公牛在交易截止日沒有選擇徹底重建，擺爛以退出附加賽的可能性已經不存在。因此，如果輸球無益，他們不妨讓那些可能長期留隊的球員帶領球隊贏得比賽。如果基迪能夠維持他最近的得分爆發力（過去9場比賽場均23.1分，投籃命中率52.2%/三分命中率52.5%/罰球命中率86.5%），那么支付他即將到來的受限自由球員合同將變得更加容易。科比-懷特已經讓人們忘記了他本賽季初的起伏，而布澤利斯在交易截止日后抓住了機會，表現足以讓他進入提前選秀重排的榜單前列。
最糟糕情況：基迪的自由球員問題變得復雜，布澤利斯因公牛追逐附加賽而失去成長時間
如果基迪的三分球出手次數和效率足夠高，他將是一位非常有趣的球員，但如果他沒有做到這些，他可能會被視為數據刷子。如果基迪的投籃表現下滑，公牛可能會在他的自由球員問題上陷入兩難境地：要么高價續約，要么讓他白白離開。此外，公牛可能會為了爭奪東部第9而犧牲高順位新秀布澤利斯的成長時間。即使在交易截止日后球隊陣容深度有所削弱，布澤利斯也并不總是能保證每場獲得20分鐘的上場時間。如果他在賽季末的沖刺階段更多時間坐在板凳上，這對于一支可能最高只能排到東部第9，并且在附加賽中難以爆冷晉級的球隊來說，顯然不是好消息。
邁阿密熱火
最理想情況：及時擺脫低迷，保留擺脫附加賽的希望
自從完成巴特勒的重磅交易后，熱火似乎迷失了方向，并在比賽的最后階段成為了笑柄。自交易截止日以來，熱火的戰績僅為4勝15負，第四節凈效率低至驚人的-26.9。然而，如果有人能讓這列火車至少回到正軌，那一定是主教練斯波。憑借他、狀態比以往更好的希羅以及全能防守者阿德巴約，我們有理由相信（或至少希望）熱火能夠及時擺脫這種低迷狀態，再次通過附加賽晉級季后賽。
最糟糕情況：連敗持續，熱火跌入樂透區
通常情況下，當一支老將球隊沒有明顯機會挑戰頂級強隊時，試圖擺脫附加賽卻仍在首輪被淘汰的感覺就像是在浪費時間，但對熱火來說并非如此。如果他們能夠以某種方式從附加賽中晉級，他們的未來將變得更加容易規劃。這是因為如果熱火跌入樂透區，他們欠雷霆的今年首輪簽（樂透保護）將變為2026年無保護的首輪簽，而這又將進一步導致熱火欠黃蜂的2027年樂透保護的首輪簽變為2028年無保護的首輪簽。熱火需要成為一支季后賽球隊，以便兌現今年的首輪簽給雷霆，而不必擔心這支狀態下滑的球隊在不久的將來欠下兩個無保護首輪簽。
多倫多猛龍
最理想情況：提升樂透抽簽概率，同時為斯科蒂-巴恩斯和奎克利提供培養化學反應的時間
猛龍的陣容擁有太多天賦，無法徹底擺爛，但他們也不能忽視樂透抽簽中的潛在獎勵。因此，猛龍需要以慢慢輸球的方式結束賽季，希望最終排名落后于籃網和76人。然而，棘手的是，猛龍仍然需要為斯科蒂-巴恩斯和奎克利提供共同成長的時間。這對組合加上英格拉姆（因腳踝傷勢缺席數月）構成了球隊短期甚至長期的基石，因此猛龍需要評估這支核心陣容的競爭力，同時避免贏球過多。
最糟糕情況：猛龍未能明確核心陣容或未能通過輸球提升樂透抽簽概率
奎克利于2023年12月加盟猛龍，但如今他作為猛龍球員的出場次數尚未達到70場。這位25歲的球員需要與猛龍的核心陣容一起獲得更多出場時間，但如果他在這些時間里球隊仍然表現不佳怎么辦？這支已經為核心陣容做出重大財務承諾的球隊下一步該怎么做？無論健康球員的表現如何，這支球隊的天賦基礎可能仍需繼續成長，但要在76人和籃網全力擺爛的情況下排名進一步下滑，猛龍可能需要創造奇跡。
費城76人
最理想情況：以聯盟倒數第五的戰績結束賽季
由于76人的賽季顯然遠未達到預期，這里很容易讓人聯想到末日的場景。恩比德、保羅-喬治和麥凱恩已經賽季報銷，而馬克西也連續缺席了九場比賽，與這支核心陣容建立化學反應的機會早已不復存在。這就是為什么所有注意力都應該放在留住他們欠雷霆的前六順位保護首輪簽上。76人無法保證這一點，但如果他們是聯盟倒數第五的球隊，而不是倒數第六或第七，他們更有可能保住這個選秀權。
最糟糕情況：以聯盟倒數第七的戰績結束賽季，且沒有展現出任何發展潛力
如果76人能讓馬克西回歸，看看他在進攻端找到節奏會很有趣，就像發現格萊姆斯可能真的有一些潛力一樣有趣。失去今年首輪簽仍然是一種損失，而且如果是因為那些沒有未來前景的球員帶領球隊贏球而導致失去首輪簽，那將更加令人痛苦。
布魯克林籃網
最理想情況：以倒數前五的戰績結束賽季，同時從年輕球員的成長中獲得一些清晰的方向
籃網似乎已經找到了一位值得信賴的主教練——費爾南德斯，他讓這支球隊在本賽季的大部分時間里表現超出預期。然而，如果這種勢頭稍微降溫也未嘗不可，因為他們需要最大化重新獲得的首輪選秀權的價值。在賽季末的連敗中，籃網可以更清楚地確定哪些球員值得保留，哪些可以放棄。今年夏天，籃網可能會積極尋求重大升級，但他們需要圍繞現有球員建立一個核心陣容。
最糟糕情況：樂透抽簽概率降低，年輕核心球員未能展現穩定性
籃網本應在本賽季更加堅決地擺爛，但現在已經為時已晚。徹底擺爛反而能讓他們走得更遠，而這支球隊很少表現出這種傾向。事實上，籃網仍然有可能贏得一些比賽。如果他們真的狀態火熱，可能會讓他們的樂透抽簽概率下降多個百分點。無意義的贏球并不總是毫無價值，如果這些勝利沒有明確的理由或目標，它們可能會顯得空洞。籃網可能會在沒有形成球隊文化或鞏固任何核心陣容的情況下贏得比賽，這究竟能帶來什么？
夏洛特黃蜂
最理想情況：保持倒數前三的戰績，同時讓拉梅洛-鮑爾繼續閃耀，薩隆展現出希望
黃蜂已經平息了關于拉梅洛-鮑爾的交易傳聞，但如果他能更清楚地證明自己的價值，那將更有幫助。拉梅洛-鮑爾的出手次數在聯盟中名列前茅，而他的效率卻令人擔憂地下降。即使只是幾周內扭轉這一趨勢，也將有助于為休賽期積累積極的勢頭。而對于薩隆，是否要求他展現更多潛力太過奢侈？這位去年夏天在第6順位被選中的19歲球員，本賽季大部分時間表現平平，如果他在賽季末打出幾場亮眼的數據和高光表現，球迷們可能會愿意忘記他此前的低迷。
最糟糕情況：樂透抽簽概率降低，拉梅洛-鮑爾無法找回投籃手感
對于倒數前三的球隊來說，樂透抽簽概率是相同的。如果黃蜂的戰績排名上升一位，他們的樂透抽簽概率將下降，這可能是選中一位建隊基石球員還是水貨球員的區別。如果拉梅洛-鮑爾無法證明自己有能力領導一支NBA球隊，黃蜂也有理由感到擔憂。拉梅洛-鮑爾擁有超級球星的名氣、薪水和球權，但真正的頂級球員投籃命中率不應只有40.2%，三分命中率不應只有33.5%。這位23歲的球員目前并沒有打出能幫助球隊贏球的表現，如果他的低迷手感進一步惡化，黃蜂可能不得不認真考慮他是否真的具備成為核心的潛力。
華盛頓奇才
最理想情況：薩爾擴展進攻能力，同時球隊繼續輸球
奇才有幾名年輕球員需要培養，但由于庫利巴利可能因腿筋傷勢缺席，薩爾的成長優先于其他球員。這位法國球員的防守已經展現出活力，但他的進攻還有很長的路要走。希望他至少發出一些信號，表明這是可能的。對于這位投籃命中率低于40%的7尺長人來說，無限開火權不會破壞奇才徹底擺爛的終極策略。奇才可能還沒有找到重建的核心球員，今年選秀的頂級球員可能會成為答案，奇才必須全力為獲得這一前景鋪平道路。
最糟糕情況：奇才贏下幾場無意義的比賽，錯失樂透大獎
奇才有可能以本賽季第四差的戰績結束賽季。事實上，他們在過去10場比賽中贏得的比賽（5場）與黃蜂、鵜鶘和爵士的總和一樣多。即使樂透抽簽概率被平攤，排名仍然很重要。如果奇才忘記了這一點，他們可能會錯失獲得頂級新秀的機會。
原文：Zach Buckley
編譯：李太白
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